La massothérapie pour les enfants à besoins particuliers

La massothérapie est de plus en plus offerte aux enfants à besoins particuliers comme méthode complémentaire aux interventions des professionnels tels les ergothérapeutes, les orthopédagogues ou les orthophonistes.

Les enfants à besoins particuliers

Il s’agit d’enfants ayant une déficience physique (sensorielle, du langage, auditive et motrice) ou un trouble neurodéveloppemental. Parmi les différents troubles neurodéveloppementaux, il y a notamment le trouble du spectre de l’autisme, le trouble déficitaire de l’attention avec ou sans hyperactivité, la déficience intellectuelle et les troubles d’apprentissage. D’ailleurs, les enfants vivant avec un problème de santé mentale comme un trouble anxieux ou une maladie chronique peuvent aussi avoir des besoins particuliers.

Les enfants à besoins particuliers ont souvent des particularités sensorielles pouvant affecter les huit sens : la vue, l’ouïe, l’odorat, le goût, le toucher, le vestibulaire, la proprioception et l’intéroception.

• Le système vestibulaire participe à plusieurs éléments de notre vie en donnant au cerveau de l’information au sujet des mouvements du corps, de la position de la tête et de la gravité. Il nous indique si nous sommes en mouvement, à quelle vitesse et vers quelle direction. Il est fondamental à toutes nos actions.
• Le système proprioceptif nous indique la position de chaque partie de notre corps. Sa fonction est prédominante dans la synchronisation, l’utilisation de la force appropriée à l’activité demandée, la relaxation, la posture et le sens de la direction.
• Le système intéroceptif nous donne la capacité d’identifier, d’accéder, de comprendre et de répondre de manière appropriée aux signaux internes comme la faim, la soif, la température, la douleur, le rythme cardiaque, etc.

Il est fortement recommandé aux massothérapeutes d’être qualifiés pour travailler avec cette clientèle. Pour répondre adéquatement aux besoins émotionnels, physiques et sensoriels de l’enfant, il faut adapter l’approche, les techniques et manœuvres, l’environnement de travail et la façon de communiquer autant avec l’enfant qu’avec les parents ainsi que les professionnels.

Les adaptations sensorielles à privilégier

Selon leurs particularités sensorielles, les enfants à besoins particuliers peuvent avoir de fortes réactions, positives ou négatives. Pour certains, être touché d’une certaine façon est intolérable. Pour d’autres, l’information sensorielle est bloquée ou atténuée de sorte qu’ils recherchent une stimulation plus forte. Selon le type de massage, différentes adaptations peuvent être mises en place selon les sens stimulés.

• La vue : Réduisez au maximum les affiches (système musculaire, etc.), les distractions visuelles (fontaine d’eau, mannequin d’acupuncture, squelette, etc.) et utilisez une lampe à la place des tubes fluorescents et néons pour éviter les défenses visuelles chez l’enfant.
• L’ouïe : Réduisez les bruits forts (ouverture de tiroir) ou soudains (chien qui jappe) pour favoriser le confort de l’enfant hypersensible aux bruits.
• Le système tactile : Vérifier la tolérance de l’enfant à l’huile ou le gel de massage avant de l’appliquer. Utilisez principalement des effleurages en profondeur pour éviter les défenses tactiles de certains enfants ayant un profil hypersensible au toucher.
• Les systèmes vestibulaire et proprioceptif : Monter sur la table et y rester pourrait s’avérer être un problème pour plusieurs enfants à besoins particuliers. Soyez extrêmement vigilant.e si vous massez sur table, car l’enfant peut avoir une faible conscience corporelle et bouger sans avoir conscience qu’il est sur une table en hauteur.

Les bienfaits du massage

Peu importe le type de massage, certaines recherches scientifiques [1] démontrent que la massothérapie à des impacts positifs sur :

• Les douleurs et les inflammations musculosquelettiques;
• Les douleurs lombaires, au cou et aux épaules;
• La douleur chronique;
• La fatigue chronique;
• Les migraines;
• Les effets du stress sur le corps;
• La santé mentale et les troubles dépressifs.

On peut facilement transposer ces effets bénéfiques pour les enfants à besoins particuliers et ajouter ceux-ci validés par certains chercheurs :

• Améliore la qualité du sommeil [2] ;
• Améliore l’attention [3] ;
• Réduis l’anxiété et améliore la communication sociale [4].

La massothérapie pour les enfants à besoins particuliers ne vise pas à remplacer aucune autre méthode d’intervention, mais peut être offerte en partenariat avec un ou une professionnelle telle l’orthophoniste, la psychoéducatrice, la psychologue, etc.

Les techniques de massothérapie adaptées

Peu importe la technique de massothérapie utilisée, il est important pour les massothérapeutes d’adapter leur pratique selon les besoins de chaque enfant. En questionnant les parents et en les impliquant lors des rencontres, il sera plus facile de connaître les défis, les limites et les préférences de l’enfant.

Le shiatsu

Parmi les techniques de massothérapie que l’on peut adapter aux enfants à besoins particuliers, le Shiatsu est définitivement celle qui convient le plus.

Le shiatsu est une thérapie manuelle d’origine japonaise issue de la médecine traditionnelle chinoise. Basé sur le système des méridiens tout comme l’acupuncture, il a pour but de ramener l’équilibre énergétique dans le corps. Par des pressions avec les pouces, les paumes, les coudes et même les pieds, le massothérapeute s’attarde sur des points ou des trajets précis de méridiens. Des mobilisations, des étirements articulaires et posturaux sont aussi effectués lors du massage.

Le massage shiatsu se donne au sol, sur un futon. Être au sol donne à l’enfant la possibilité d’être libre de tout mouvement sans craindre de tomber. La totalité du massage se donne par-dessus les vêtements ce qui limite les défenses tactiles pouvant être causées par l’huile ou le gel de massage.

La Technique MEBP®

La Technique MEBP® se démarque du massage « traditionnel », car elle est adaptée spécialement pour les enfants à besoins particuliers. Le massage est supporté de routines visuelles pour aider l’enfant à anticiper les prochaines manœuvres. Le massage se donne au sol, sur un futon et par-dessus les vêtements afin de maximiser le confort de l’enfant. Les manœuvres sont principalement des pressions profondes, car elles stimulent grandement le système proprioceptif. Cette stimulation facilite les transitions entre les activités de la journée et contribue à l’apaisement global du système nerveux. [5]

Une récente étude exploratoire suggère que la Technique MEBP® calme et apaise, favorise la conscience du corps et dispose l’enfant autiste aux apprentissages. [6]

La formation de la Technique MEBP® est axée sur les connaissances théoriques de certains troubles neurodéveloppementaux et la pratique de manœuvres spécifiques adaptées à cette clientèle. Avec cette technique, les massothérapeutes certifiés.es sont outillé.es à tous les niveaux, autant en lien avec le savoir-être que le savoir-faire. Grâce à un éventail d’outils propres à la Technique MEBP®, comme des grilles d’observations et questionnaires complétés par les parents, les massothérapeutes certifiés.es sont aptes à reconnaître les besoins émotionnels, physiques et sensoriels de l’enfant et de fixer des objectifs de travail afin d’assurer un suivi rigoureux et professionnel.

Peu importe le type de massage, les enfants à besoins particuliers en retireront des bienfaits si leur massothérapeute est à l’écoute de leurs besoins et s’adapte en conséquence. Leurs parents sont également des alliés précieux, car ils sont les spécialistes de leur enfant.

Sources:

[1] Réseau des massothérapeutes professionnels du Québec. (2014). Revue de la littérature scientifique sur la massothérapie. https://rmpq.ca/techniques-et-bienfaits-de-la-massotherapie/bienfaits-massotherapie/revue-litterature-scientifique-massotherapie/.
[2] Field, T., Kilmer, T., Hernandez-Reif, M., & Burman, I. (1996). Preschool children’s sleep and wake behavior: Effects of massage therapy. Early Child Development and Care, 120, 39–44.
[3] Escalona, A., Field, T., Singer-Strunck, R. et al. Brief Report: Improvements in the Behavior of Children with Autism Following Massage Therapy. J Autism Dev Disord 31, 513–516 (2001).
[4] Robert Walaszek, Natalia Maśnik, Anna Marszałek, Katarzyna Walaszek & Marcin Burdacki (2018) Massage efficacy in the treatment of autistic children – a literature review, International Journal of Developmental Disabilities, 64:4-5, 225-229.
[5] Boulanger, M., Caron Santha, J. (2017) Technique MEBP® – Stimulation du système proprioceptif.
[6] Lafond, N., Boulanger, M. et Poirier, N. (2020). Étude exploratoire sur les effets de la technique de massothérapie pour enfants à besoins particuliers (MEBP) chez les enfants ayant un trouble du spectre de l’autisme (TSA). https://www.autisme.qc.ca/wp-content/uploads/2023/04/LEXPRESS_13_web.pdf.